Former och styrkor: var siffran står, och vad den betyder
Betakaroten har inget upptagsproblem värt namnet. Det har ett läsbarhetsproblem, och på det här ämnet är läsbarheten en säkerhetsfråga.
Var styrkan står, och vad talen betyder
| Så anges innehållet | Antal produkter | Vad som står | Vad det innebär för en köpare |
|---|---|---|---|
| Milligram i produktnamnet | 6 av 22 | 25, 50 eller 100 mg per kapsel. | Den enda gruppen där styrkan går att läsa direkt i butikens produktlista. |
| Milligram bara i butikens produkttext | 7 av 22 | 50 eller 100 mg per kapsel, uppgiften finns i beskrivningen men inte i namnet. | Siffran finns, men först om man öppnar produktsidan och läser texten. |
| Internationella enheter eller mikrogram | 3 av 22 | 10 000 IE (3 000 µg RAE), 25 000 IE (7 500 µg RAE) och 7 500 µg. | Enheter som inte går att lägga bredvid 25, 50 och 100 mg utan en omräkning ingen förpackning gör. |
| Ingen styrka någonstans | 6 av 22 | Ingenting i namn eller produkttext. En bär talet 50 i namnet utan enhet. | Ingen möjlighet alls att veta vad en kapsel innehåller före köp. |
Två svenska produkter anger dessutom både milligram och internationella enheter, och de två talen går inte ihop med något standardiserat omräkningstal: butikens text säger att 50 milligram motsvarar 76 000 IE och att 100 milligram motsvarar 152 000 IE. Vi återger talen som de står på förpackningen utan att utse något av dem till det rätta. Poängen med tabellen är riktningen: på det här ämnet är en högre siffra inte ett bättre köp, eftersom lungcancer är den effekt EFSA valt som kritisk för överskott av betakaroten från tillskott.
Sex av 22 produkter anger sin styrka i produktnamnet, alltså där en köpare ser den direkt i butikens lista: 25, 50 eller 100 milligram per kapsel.
Sju till anger den bara i butikens egen produkttext. Great Earth skriver 100 milligram per kapsel i beskrivningen, Vitaprana Sunkissed likaså, Pureness Glow Getter 50 milligram, och Healthwell och Core anger 50 respektive 100 milligram för sina produkter som bär samma tal i namnet utan enhet. Siffran finns alltså, men först om man öppnar produktsidan och läser.
Tre anger innehållet i internationella enheter eller mikrogram: 10 000 IE med 3 000 mikrogram retinolekvivalenter inom parentes, 25 000 IE med 7 500 mikrogram, och en produkt som anger 7 500 mikrogram rakt av. De talen går inte att lägga bredvid 25, 50 och 100 milligram utan en omräkning som ingen förpackning gör åt köparen.
Sex anger ingenting någonstans. En av dem bär talet 50 i namnet utan enhet, vilket är sämre än att inte skriva något alls.
Två svenska produkttexter anger båda enheterna samtidigt och säger att 50 milligram motsvarar 76 000 IE och att 100 milligram motsvarar 152 000 IE. De talen går inte ihop med något standardiserat omräkningstal. Vi återger dem som de står på förpackningen och utser inte något av dem till det korrekta, eftersom vi inte kan kontrollera vilket som är rätt.
Råvarukällan anges av flera. Blakeslea trispora, en svamp som odlas industriellt för ändamålet, är det vanligaste och beskrivs i produkttexterna som naturligt betakaroten. Ingen produkt anger att den innehåller syntetiskt betakaroten. Vad skillnaden betyder för hälsan är inte prövat i kliniska studier av den storlek som finns för själva ämnet.
Tillsatserna är värda ett öga. MCT-olja och svartpepparextrakt förekommer i flera produkter för att förbättra upptaget. Koppar, zink, lykopen, granatäppleextrakt, morotspulver, C-vitamin och E-vitamin förekommer också, och de gör produkten till en kombination även när namnet inte säger det. Bara en produkt bär ett andra ämne i sitt namn, en kombination med E-vitamin, medan minst fem till innehåller något utöver betakaroten enligt butikernas egna texter.
Kopparn förtjänar en egen mening. Betakaroten har inget godkänt hälsopåstående om hud inom EU, medan koppar har ett: koppar bidrar till normal hudpigmentering. En solbrunsprodukt med koppar i kan alltså bära ett lagligt påstående om hudpigmentering, och påståendet handlar då om kopparn.
Hela sortimentet med form, styrka där den anges, förpackningsstorlek och pris per kapsel finns i produktöversikten för betakaroten.
Dosering: 4,8 milligram, 15, 20 och 30, mot hyllans 25 till 100
Den vanliga ordningen i det här avsnittet är att gå från behovet upp mot taket. Här finns inget tak, och det är i sig det viktigaste beskedet.
Behovet först. Näringsreferensvärdet för A-vitamin är 800 mikrogram retinolekvivalenter per dag, och EFSA räknar 6 mikrogram betakaroten som 1 mikrogram retinolekvivalent. Ett fullt dagsbehov motsvarar alltså 4,8 milligram betakaroten, och tröskeln för att en produkt över huvud taget ska räknas som källa till A-vitamin nås redan vid 0,72 milligram.
Sedan de tal som kommer från säkerhetslitteraturen. EFSA bedömde 2012 att intag under 15 milligram per dygn från tillsatser och tillskott inte ger anledning till oro i den allmänna befolkningen, inklusive storrökare. ATBC använde 20 milligram och fann 18 procent fler fall av lungcancer. CARET använde 30 milligram tillsammans med A-vitamin och fann 28 procent fler fall, varpå studien avbröts.
När EFSA prövade underlaget på nytt 2024 valdes lungcancerrisk som den kritiska effekten av för mycket betakaroten från tillskott. Någon övre gräns kunde inte fastställas, eftersom materialet inte räckte för att beskriva hur risken förändras med dosen. Myndigheten gav i stället två råd: rökare bör undvika kosttillskott med betakaroten, och den allmänna befolkningen bör begränsa tillskott av betakaroten till att täcka A-vitaminbehovet.
Ställ nu talen mot hyllan. Av de 22 svenska produkterna går styrkan att fastställa för tretton, och den är 25, 50 eller 100 milligram per kapsel. Samtliga tretton ligger på eller över de 20 milligram ATBC använde. Elva av dem ligger över CARET:s 30 milligram. Den starkaste kapseln innehåller mer än tre gånger CARET:s dos och tjugo gånger ett fullt dagsbehov av A-vitamin.
Det får en konsekvens som går på tvärs mot hur den här sajten annars läser en hylla. På de flesta ämnen är en högre styrka till samma pris ett bättre köp. Här är den mer av det ämne som en myndighet valt lungcancer som kritisk effekt för, och den billigaste milligrammen är därför inte den bästa affären.
Vi rekommenderar inte att du överskrider någon av de nivåer som nämns här, och vi ser ingen dokumenterad anledning att lägga sig i närheten av studiernas doser. Följ förpackningens dosanvisning, räkna in betakaroten som redan finns i din multivitamin, och ta upp frågan med läkare om du röker eller har rökt.
Praktiskt om tidpunkten: betakaroten är fettlösligt och tas upp betydligt bättre tillsammans med en måltid som innehåller fett.
Talen som avgör hur hyllan ska läsas
4,8 milligram, ett fullt dagsbehov av A-vitamin
Näringsreferensvärdet för A-vitamin är 800 mikrogram retinolekvivalenter, och EFSA räknar 6 mikrogram betakaroten som 1 mikrogram retinolekvivalent. Tröskeln för att en produkt ska räknas som källa till A-vitamin nås redan vid 0,72 milligram.
15 milligram, EFSA:s bedömning från 2012
Under den nivån ansåg myndigheten att betakaroten från tillsats och tillskott inte ger anledning till oro i den allmänna befolkningen, inklusive storrökare. Ingen produkt i det svenska sortimentet med känd styrka ligger under den.
20 milligram, dosen i ATBC
Den dos som gav 18 procent fler fall av lungcancer hos finländska manliga rökare. EFSA hänvisar 2024 till samma tal som lägsta nivå med observerad skadlig effekt.
30 milligram, dosen i CARET
Den dos som tillsammans med A-vitamin gav 28 procent fler fall av lungcancer och 17 procent fler dödsfall, och som fick studien att avbrytas 21 månader i förtid.
25, 50 och 100 milligram, det som säljs i Sverige
Samtliga tretton produkter där styrkan går att fastställa ligger på eller över ATBC:s dos, och elva av dem över CARET:s. Den starkaste kapseln innehåller fem gånger ATBC:s dos.
Ingen övre gräns kunde fastställas av EFSA 2024, eftersom underlaget inte räckte för att beskriva hur risken förändras med dosen. Frånvaron av en gräns ska inte läsas som ett fritt utrymme. Den betyder att myndigheten valde lungcancer som kritisk effekt och sedan gav två råd i stället för en siffra: rökare bör avstå helt, och alla andra bör begränsa tillskott till att täcka A-vitaminbehovet.
Biverkningar
Betakaroten i kostmängder ger inga biverkningar, och det är värt att säga först. Morötter är inte ett problem.
Vid höga doser från tillskott är den vanligaste följden karotenodermi: huden får en gulorange ton, tydligast i handflator och fotsulor. Tillståndet är ofarligt och försvinner när intaget upphör. Det ovanliga med den här hyllan är att missfärgningen ofta säljs som själva poängen.
Magbesvär och lösare avföring förekommer vid höga doser och hänger ofta ihop med oljan i kapseln snarare än med betakarotenet.
A-vitaminförgiftning är inte en risk med betakaroten. Omvandlingen till A-vitamin dämpas när behovet är fyllt, och det är den avgörande skillnaden mot färdigt A-vitamin i tablettform.
Det verkligt viktiga står inte på biverkningslistan. Den allvarligaste kända effekten av betakaroten i tillskottsdos är fler fall av lungcancer hos rökare, och den är inte en biverkan som känns utan ett utfall som räknas i statistik efter många år. Ingen märker 18 procent fler fall på sig själv, vilket är precis varför siffran behöver stå på en sida som den här.
Vad som faktiskt rapporteras
Karotenodermi, alltså gulorange hud
Den vanligaste följden av långvarigt högt intag. Färgen syns tydligast i handflator och fotsulor, är ofarlig och försvinner när intaget upphör. På den här hyllan säljs den ofta som själva poängen.
Fler fall av lungcancer hos rökare
Inte en biverkan i vanlig mening, utan ett utfall som räknas i statistik efter många år. Det är den allvarligaste kända risken med ämnet och den syns inte på den enskilde.
Magbesvär
Lösare avföring förekommer vid höga doser, ofta kopplat till oljan i kapseln snarare än till betakarotenet.
Ingen A-vitaminförgiftning
Omvandlingen till A-vitamin dämpas när behovet är fyllt, vilket gör att karotenoider inte ger den leverpåverkan och fosterskaderisk som stora doser färdigt A-vitamin kan ge.
Det som gör betakaroten svårt är att den enda synliga effekten är den ofarliga och den allvarliga effekten är osynlig. En gulare hud märks i spegeln efter några veckor. 18 procent fler fall av lungcancer märks inte alls på en enskild person.
Interaktioner och vem som bör avstå
Det här avsnittet är sidans viktigaste och det handlar inte om läkemedel.
När betakaroten inte hör hemma i kundvagnen
| Situation | Vad som är känt | Vad det innebär praktiskt |
|---|---|---|
| Du röker | ATBC och CARET fann fler fall av lungcancer och fler dödsfall vid 20 respektive 30 milligram om dagen. EFSA:s råd 2024 är formulerat utan förbehåll. | Avstå från kosttillskott med betakaroten helt, oavsett styrka och oavsett vad produkten marknadsförs för. |
| Du har rökt tidigare | I AREDS2 var lungcancerfallen fler i betakarotengruppen bland deltagare som inte rökte aktivt, och nästan alla som insjuknade var före detta rökare. | Ta upp frågan med läkare i stället för att köpa på eget bevåg. Riskökningen tycks inte försvinna med rökstoppet. |
| Du har exponerats för asbest i arbetet | CARET rekryterade asbestexponerade arbetare just för deras höga risk, och fann samma riskökning där. | Samma sak här. Det här är en fråga för företagshälsovård eller läkare. |
| Du tar redan en multivitamin | Betakaroten ingår i många multivitaminer och i ögonvitaminformulor utan att synas i produktnamnet. | Räkna ihop allt innan du lägger till en ren betakarotenkapsel. Det är staplingen som får någon att passera 15 milligram utan att veta om det. |
| Du är gravid | Karotenoider ger inte den fosterskaderisk som färdigt A-vitamin i höga doser kan göra, men högdosade tillskott är inte studerade under graviditet. | Stäm av med barnmorska eller läkare, och håll isär betakaroten från A-vitamin i tablettform, där försiktigheten är en helt annan. |
| Du behandlas för cancer | Höga doser antioxidanter under strålning eller cytostatika har diskuterats som en möjlig störning av behandlingen utan att frågan är avgjord, och fynden om lungcancer gör den extra känslig. | Använd inte betakarotentillskott under pågående onkologisk behandling utan att ta upp det med behandlande läkare. |
Uppgifterna kommer ur EFSA:s yttrande om övre intagsnivåer från 2024 och ur de enskilda studier som anges under respektive påstående. Apotekspersonal kan väga din faktiska produkt mot din faktiska situation på ett sätt en allmän sida inte kan.
Du röker. Avstå från kosttillskott med betakaroten. ATBC fann 18 procent fler fall av lungcancer vid 20 milligram om dagen och CARET 28 procent fler vid 30 milligram, och EFSA:s råd från 2024 är formulerat utan förbehåll. Rådet gäller oavsett vad produkten marknadsförs för, alltså även en kapsel som säljs för hudens skull.
Du har rökt tidigare. I AREDS2 var lungcancerfallen fler i betakarotengruppen bland deltagare som inte rökte aktivt, 23 mot 11, och nästan alla som insjuknade var före detta rökare. Riskökningen tycks alltså inte försvinna med rökstoppet. Ta upp frågan med läkare.
Du har exponerats för asbest. CARET rekryterade asbestexponerade arbetare just för deras höga risk och fann samma riskökning där.
Du tar redan en multivitamin. Betakaroten ingår i många multivitaminer och i ögonvitaminformulor utan att synas i produktnamnet. Räkna ihop allt innan du lägger till en ren kapsel, eftersom det är staplingen som får någon att passera 15 milligram utan att veta om det.
Du är gravid. Karotenoider ger inte den fosterskaderisk som färdigt A-vitamin i höga doser kan ge, vilket är en viktig skillnad. Högdosade betakarotentillskott är ändå inte studerade under graviditet. Stäm av med barnmorska eller läkare.
Du behandlas för cancer. Höga doser antioxidanter under strålning eller cytostatikabehandling har diskuterats som en möjlig störning av behandlingen utan att frågan är avgjord, och fynden om lungcancer gör den extra känslig. Ta upp det med behandlande läkare.
Tar du läkemedel regelbundet: ta med din faktiska burk till apoteket. Betakaroten har få kända läkemedelsinteraktioner, och det är inte där risken sitter.
Brist: A-vitaminbrist förekommer i praktiken inte i Sverige
Betakarotenbrist är inte ett tillstånd. Det finns inget referensvärde för betakaroten i sig, och ingen bristsjukdom kopplad till att man inte äter morötter.
A-vitaminbrist är ett tillstånd, och det är ett av världens allvarligaste näringsproblem i låginkomstländer, där det orsakar nattblindhet och blindhet hos barn. I Sverige förekommer det i praktiken inte hos någon med normal kost.
Skälet är att båda källorna finns rikligt. Färdigt A-vitamin kommer från lever, ägg, smör och mejeriprodukter. Karotenoider kommer från morötter, sötpotatis, spenat, grönkål, paprika och aprikoser. En vanlig kost täcker behovet på 800 mikrogram retinolekvivalenter utan ansträngning.
De som ändå kan få brist har ett upptagsproblem snarare än ett intagsproblem: kronisk pankreatit, gallstas, cystisk fibros, celiaki i svårare form eller kort tarm efter kirurgi. Fettlösliga vitaminer tas upp dåligt när fettupptaget inte fungerar, och det är en fråga för vården.
Symtomen på verklig A-vitaminbrist är nattblindhet, torra ögon och nedsatt infektionsförsvar. De utreds med blodprov i vården, inte med en burk från hyllan.
Att köpa betakaroten mot en brist man inte har är alltså en av två anledningar som inte håller. Den andra, hudfärgen, håller på ett annat sätt: den fungerar, den är inte en solbränna, och den kostar mer än den ser ut att göra på ett ämne där myndigheten valt lungcancer som kritisk effekt.
Vad betakaroten är och vad det gör i kroppen
Karotenoider är en familj på flera hundra färgämnen som växter tillverkar, och betakaroten är den vanligaste. Molekylen består av en lång kedja med omväxlande enkel- och dubbelbindningar, vilket är det som gör den orange, och den har en jonon-ring i varje ände.
De två ringarna är nyckeln till provitaminfunktionen. Ett enzym i tarmslemhinnan klyver molekylen på mitten och gör två retinalmolekyler av den, som i sin tur blir retinol, alltså A-vitamin. Alfa-karoten och beta-kryptoxantin har bara en användbar ring och ger därför hälften så mycket. Lykopen och lutein har ingen och ger inget A-vitamin alls.
Regleringen är det mest eleganta i sammanhanget. Aktiviteten hos klyvningsenzymet dämpas när kroppens A-vitaminstatus är god, vilket gör att ett stort intag av karotenoider inte översätts till ett stort intag av A-vitamin. Överskottet lagras i stället oförändrat i fettvävnad och i huden, vilket är varför färgen uppstår.
Att karotenoider är antioxidanter i kemisk mening är inte omtvistat. Betakaroten är en effektiv släckare av singlettsyre i laboratoriemiljö. Det är steget därifrån till ett hälsoutfall hos människa som inte har kunnat tas, och EFSA avslog samtliga antioxidantpåståenden 2011.
En förklaring som brukar föras fram till varför tillskotten gick illa hos rökare är att betakaroten i höga halter, i en vävnad med mycket syre och mycket tobaksrök, kan brytas ned till produkter som beter sig annorlunda än ursprungsmolekylen. En annan är att en enda karotenoid i stort överskott tränger undan de övriga hundratals som finns i maten. Ingen av förklaringarna är avgjord.
Det som ändå är säkert är att morot och betakarotenkapsel inte är samma sak. Skillnaden mellan de två är hela lärdomen av 1990-talets studier, och den återkommer på flera ämnessidor här.
Alternativ och kombinationer
E-vitamin är den närmaste släktingen i mer än en mening. De två prövades mot varandra i samma studie: ATBC var byggd som ett tvåfaktoriellt försök med alfa-tokoferol, betakaroten, båda eller placebo, och det var betakarotenarmen som gick illa. E-vitaminhubben bär samma form av fynd, alltså en stor och välgjord studie som letade efter nytta och hittade skada, och de två sidorna är värda att läsa tillsammans.
Selen hör hemma i samma resonemang. SELECT-studien prövade selen och E-vitamin mot prostatacancer och fann ingen nytta, och mönstret att ett enskilt antioxidanttillskott inte gör det maten gör är detsamma.
Multivitaminer innehåller ofta betakaroten, i regel i storleksordningen några milligram snarare än tiotals. Det är den vanligaste vägen till ett intag man inte känner till, och den viktigaste anledningen att läsa innehållsförteckningen innan en ren kapsel läggs till.
Lutein och zeaxantin är de karotenoider som ersatte betakaroten i den amerikanska ögonvitaminformulan, och bytet gjordes just för att undvika lungcancerrisken. Den som är ute efter ögonhälsa har alltså ett alternativ som en stor studie faktiskt bytt till.
Och så det som fungerar bäst och kostar minst: morötter, sötpotatis, spenat, grönkål och paprika. Karotenoider från mat har aldrig kopplats till ökad cancerrisk i någon studie, och de kommer i sällskap med allt annat grönsaken innehåller.
Så väljer du ett betakarotentillskott
Det första valet är inte mellan produkter utan om du hör till dem som ska avstå.
Röker du, avstå. Har du rökt, ta upp frågan med läkare innan du köper. Har du exponerats för asbest i arbetet, samma sak. Det är inte ett urvalskriterium bland andra utan ett stopp, och det gäller lika mycket en kapsel som säljs för hudens skull som en som säljs som näring.
För alla andra är nästa fråga om produkten alls säger vad den innehåller. Sex av 22 anger styrkan i namnet, sju bara i butikens produkttext, tre i internationella enheter eller mikrogram och sex ingenstans. Utan en styrka går det inte att veta var man hamnar i förhållande till EFSA:s 15 milligram, ATBC:s 20 och CARET:s 30.
Sedan kommer det som gör den här sidan ovanlig: leta efter den låga änden, inte den höga. 4,8 milligram täcker ett fullt dagsbehov av A-vitamin, hyllans styrkor börjar på 25 milligram, och EFSA:s råd är att tillskott av betakaroten i den allmänna befolkningen begränsas till just A-vitaminbehovet. En kapsel på 100 milligram är inte ett bättre köp än en på 25, den är tjugo gånger dagsbehovet i stället för fem.
Räkna till sist ihop det du redan får i dig. Multivitaminer och ögonvitaminer innehåller ofta betakaroten utan att det syns i namnet.
Hela det svenska sortimentet med form, styrka där den anges, förpackningsstorlek, handlare och pris per kapsel finns i produktöversikten för betakaroten.
De tre sakerna som avgör
Om du röker eller har rökt
Det här är inte ett kriterium bland andra utan ett stopp. Rökare bör avstå helt enligt EFSA, och den som slutat har AREDS2-fyndet att väga in tillsammans med sin läkare.
Om produkten alls anger vad kapseln innehåller
Sex av 22 anger styrkan i namnet, sju bara i butikens produkttext, tre i internationella enheter eller mikrogram och sex ingenstans. Utan en styrka går det inte att veta var man hamnar i förhållande till 15, 20 och 30 milligram.
Hur lite du behöver, inte hur mycket som får plats
4,8 milligram täcker ett fullt dagsbehov av A-vitamin. Hyllans styrkor börjar på 25 milligram. Frågan på det här ämnet är hur låg dos som räcker, och svaret för den som äter grönsaker är oftast ingen alls.
Lägg märke till att ingen av punkterna handlar om att välja högsta styrka eller lägsta pris per milligram. På ett ämne där myndigheten valt lungcancer som kritisk effekt av överskott är billig milligram inte en fördel.