Arterna: vad som är ginseng och vad som bara heter så
Den viktigaste frågan om ginseng handlar inte om dosen utan om vilken växt som ligger i kapseln.
Fem växter som säljs som ginseng, och vilka av dem som faktiskt är det
| Namn på burken | Vilken växt det är | Innehåller ginsenosider | Vad som är studerat |
|---|---|---|---|
| Ginseng, koreansk ginseng, röd ginseng | Panax ginseng | Ja, med relativt mer Rg1 | Trötthet, kognition, erektil funktion och blodsocker. Den art nästan all europeisk tradition handlar om. |
| Amerikansk ginseng | Panax quinquefolius | Ja, med relativt mer Rb1 | Cancerrelaterad trötthet i den bästa studien som finns, och samtliga fem förkylningsstudier. |
| Sibirisk ginseng | Eleutherococcus senticosus, alltså eleuthero | Nej. Innehåller eleutherosider, som är något annat | Egen och betydligt tunnare litteratur. Hör inte till ginseng annat än genom namnet. |
| Indisk ginseng | Withania somnifera, alltså ashwagandha | Nej. Innehåller withanolider | En helt egen och betydligt bättre studerad litteratur om stress och sömn, med en egen sida hos oss. |
| Brasiliansk ginseng | Pfaffia paniculata, alltså suma | Nej | Nästan ingenting i människa. |
Namnet på förpackningen avgör inte saken åt något håll. En produkt som såldes som Ginseng Komplex beskrivs i handlarens egen produkttext som innehållande sibirisk och indisk ginseng, alltså eleuthero och ashwagandha, och innehåller därmed ingen Panax alls. En annan produkt med exakt samma namn innehåller enligt tillverkarens deklaration 250 mg asiatisk och 150 mg amerikansk ginseng per kapsel. Det enda som avgör är innehållsförteckningens latinska artnamn.
Två arter ur släktet Panax säljs som ginseng. Panax ginseng kallas asiatisk eller koreansk ginseng och är den art nästan all europeisk tradition och de flesta koreanska studierna handlar om. Panax quinquefolius kallas amerikansk ginseng, växer i östra Nordamerika och odlas i dag i stor skala i Wisconsin och Ontario.
Skillnaden mellan dem är kemiskt väl beskriven. Ginsenosiderna är omkring fyrtio till antalet, och profilen skiljer sig systematiskt: asiatisk ginseng har relativt mer av Rg1, Rb2 och Rc, amerikansk relativt mer av Rb1, Re och Rd. Kvoten mellan Rb1 och Rg1 används i analyslaboratorier för att avgöra vilken art ett prov kommer från.
Vad skillnaden betyder för en människa är däremot inte utrett, eftersom ingen studie har ställt arterna mot varandra. Det som finns är forskning på vardera arten för sig, och den är ojämnt fördelad. Den bästa studien om trötthet gäller amerikansk ginseng. Samtliga fem förkylningsstudier gäller amerikansk ginseng. Studierna om erektil funktion gäller genomgående röd asiatisk ginseng.
Sedan kommer beredningen. Vit ginseng är torkad rot. Röd ginseng har ångats före torkning, vilket omvandlar en del ginsenosider och ger den mörkare färgen. Inte heller den skillnaden har prövats i en direkt jämförelse.
Och så det som inte är ginseng alls. Sibirisk ginseng är Eleutherococcus senticosus, som brukar kallas eleuthero, tillhör en annan växtfamilj och innehåller eleutherosider i stället för ginsenosider. Indisk ginseng är ashwagandha, Withania somnifera, en potatisväxt med en helt egen och betydligt bättre studerad litteratur om stress och sömn. Brasiliansk ginseng är suma.
Att den här förväxlingen inte är teoretisk visar en produkt som såldes under namnet Ginseng Komplex. Handlarens egen produkttext beskriver innehållet som sibirisk och indisk ginseng, alltså eleuthero och ashwagandha, samtidigt som den utlovar 1 200 milligram ginseng i en dagsdos. Ingen del av innehållet är Panax, och produkten är utesluten ur vårt sortiment. Att namnet inte hjälper åt något håll framgår av att en annan produkt heter exakt samma sak och enligt tillverkarens deklaration innehåller 250 mg asiatisk och 150 mg amerikansk ginseng per kapsel, alltså riktig ginseng av båda arterna.
Det som avgör frågan är artnamnet, helst det latinska. Tre av nio produkter i det svenska sortimentet namnger arten redan i produktnamnet, och en fjärde gör det i handlarens produkttext. Hela sortimentet med form, styrka och pris per enhet finns i produktöversikten för ginseng.
Dosering: rot och extrakt är inte samma mängd
Två tal används om ginseng och de betyder olika saker.
Malen rot doseras i gram. Den bästa studien som finns, på cancerrelaterad trötthet, använde 2 000 mg malen amerikansk ginsengrot per dygn i åtta veckor. Det är växtmaterialet självt, oförädlat.
Standardiserat extrakt doseras i hundratals milligram. Den vanligaste svenska produkten deklarerar 200 mg extrakt av Panax ginseng per tablett, varav 16 mg ginsenosider, med en till två tabletter dagligen enligt handlarens produktinformation. En annan produkt anger 400 mg ginseng per kapsel fördelat på 250 mg asiatisk och 150 mg amerikansk.
De två talen går inte att räkna om till varandra utan att veta extraktets koncentrationsförhållande, alltså hur många kilo rot som gått åt per kilo extrakt. Den uppgiften anges sällan. Att jämföra 2 000 mg rot med 200 mg extrakt genom att titta på siffrorna är därför meningslöst.
Ginsenosidhalten är det enda mått som faktiskt gör två extrakt jämförbara. En produkt i det svenska sortimentet deklarerar den. Resten gör det inte.
Tidsgränserna är värda att känna till. EU:s växtmonografi anger att vården ska kontaktas om besvären kvarstår längre än två veckor. De svenska förpackningarna anger i regel högst tre månaders sammanhängande användning och från 15 års ålder, medan monografin inte rekommenderar användning under 18 år alls.
Praktiskt: ta ginseng till mat och på morgonen. Sömnsvårigheter är det vanligast rapporterade besväret, och att ta ett trötthetsmedel som stör sömnen är kontraproduktivt.
Doserna som faktiskt använts
2 000 mg malen rot per dygn i åtta veckor
Dosen i den bästa studien som finns, på cancerrelaterad trötthet, med amerikansk ginseng i pulverform och inte som extrakt.
200 mg standardiserat extrakt per tablett
Den styrka den vanligaste svenska produkten deklarerar, med 16 mg ginsenosider per tablett och en till två tabletter dagligen enligt handlarens produktinformation.
400 mg ginseng per kapsel i en kombination
Fördelat på 250 mg asiatisk och 150 mg amerikansk enligt tillverkarens deklaration, vilket är den enda produkten i sortimentet som redovisar båda arterna med mängd.
500 mg per kapsel
Den enda styrka som anges i något produktnamn i det svenska sortimentet, och den anges av två produkter.
Två veckor, respektive tre månader
EU:s växtmonografi anger att vården ska kontaktas om besvären kvarstår längre än två veckor. De svenska förpackningarna anger i regel högst tre månaders sammanhängande användning.
Malen rot och standardiserat extrakt går inte att räkna om till varandra utan att veta extraktets koncentrationsförhållande, och det anges sällan. Ett gram rot och ett gram extrakt är inte samma mängd växt.
Biverkningar
Ginseng tolereras väl. I den största och bäst genomförda studien, på 364 cancerpatienter som fick 2 000 mg dagligen i åtta veckor, skilde sig biverkningarna inte statistiskt från placebo, varken i patienternas egen rapportering eller i den formella graderingen.
Sömnsvårigheter är det som ändå rapporteras oftast. Det är också det besvär som är mest logiskt att ta på allvar, eftersom dålig sömn är en av de vanligaste orsakerna till den trötthet ginseng köps för.
Huvudvärk, nervositet och obehag i magen förekommer i studierna, i regel lindrigt och övergående. Magbesvären blir oftast mildare om tabletten tas till mat.
Lågt blodsocker hör hemma här snarare än bland biverkningarna i vanlig mening. Ginseng sänker fasteblodsockret något, och för den som behandlas med blodsockersänkande läkemedel kan en liten effekt lagras ovanpå en större.
Blodtrycksförändringar rapporteras i litteraturen i båda riktningarna utan att bilden är entydig. Har du behandlad hypertoni är det värt att mäta oftare den första tiden.
Det som saknas är långtidsdata. Studierna sträcker sig över veckor till några månader, och de svenska förpackningarnas gräns på tre månader är i praktiken den längsta period någon har underlag för.
Vad som faktiskt rapporteras
Sömnsvårigheter
Det vanligast rapporterade besväret och skälet till att ginseng brukar tas på morgonen snarare än på kvällen.
Huvudvärk och nervositet
Förekommer i studierna, oftast lindrigt och övergående.
Magbesvär
Illamående och obehag i magen, i regel mildare om tabletten tas till mat.
Lågt blodsocker
Följer av samma effekt som beskrivs i bevistabellen. Relevant framför allt för den som behandlas med blodsockersänkande läkemedel.
Blodtrycksförändringar
Rapporteras i båda riktningarna i litteraturen utan att bilden är entydig. Har du behandlad hypertoni, mät oftare den första tiden.
I den största och bäst genomförda studien, på 364 cancerpatienter, skilde sig biverkningarna inte statistiskt från placebo vare sig i patienternas egen rapportering eller i den formella graderingen. Ginseng är i sig väl tolererat. Det som gör den värd att stämma av är interaktionerna, inte biverkningarna.
Interaktioner och vem som bör avstå
Det här avsnittet är sidans viktigaste, och den mest konkreta uppgiften i det pekar åt ett oväntat håll.
När ginseng behöver stämmas av med vården först
| Situation | Vad som är känt | Vad det innebär praktiskt |
|---|---|---|
| Warfarin | En randomiserad, dubbelblind studie på 20 friska frivilliga fann att amerikansk ginseng MINSKADE warfarins effekt. Högsta INR sjönk med 0,19 jämfört med placebo efter två veckor, och plasmahalten av warfarin sjönk. | Riktningen är motsatt den man kan förvänta sig av ett växtbaserat tillskott. Ett sänkt INR betyder sämre skydd mot proppar, inte ökad blödningsrisk. Ta upp ginseng med din läkare eller AK-mottagning innan du börjar, och innan du slutar. |
| Blodsockersänkande läkemedel | Metaanalysen av sexton randomiserade jämförelser fann ett fasteblodsocker som var 0,31 mmol/l lägre med ginseng. | Effekten är liten men riktningen konsekvent. Mät oftare den första tiden och nämn tillskottet vid nästa diabeteskontroll. |
| Graviditet och amning | EU:s växtmonografi anger att ginsengrot inte ska användas under graviditet eller amning, eftersom adekvata data saknas. | Använd inte ginsengtillskott under graviditet eller amning. |
| Under 18 år | Monografin rekommenderar inte användning till barn och ungdomar under 18 år på grund av otillräckliga data. Svenska förpackningar anger i regel från 15 år. | Ge inte ginseng till barn utan att fråga vården först. |
| Inför operation | Effekterna på blodsocker och på warfarins omsättning gör ginseng till ett av de tillskott sjukvården brukar vilja känna till inför ingrepp. | Berätta för narkosläkaren vad du tar och följ sjukhusets besked om vad som ska pausas. |
| Sömnproblem | Sömnsvårigheter är det vanligast rapporterade besväret av ginseng. | Ta tabletten på morgonen. Har du redan sömnbesvär är ginseng ett tveksamt val mot trötthet, eftersom det kan förvärra orsaken. |
| Läkemedel som bryts ned i levern | Warfarinstudiens författare förklarade sitt fynd med att ginseng ökade aktiviteten i leverns nedbrytningssystem. Vad det betyder för andra läkemedel är inte kartlagt. | Tar du flera läkemedel, be apotekspersonal väga in tillskottet mot din faktiska lista. |
EU:s växtmonografi anger att inga interaktioner hade beskrivits i litteraturen vid tidpunkten för bedömningen. Den formuleringen gäller den traditionella användningen av registrerade beredningar och står i kontrast till warfarinstudien, som publicerades i en klinisk tidskrift och är den mest konkreta uppgift som finns. Vi redovisar båda.
Warfarin. En randomiserad, dubbelblind och placebokontrollerad studie på 20 friska frivilliga fann att amerikansk ginseng minskade warfarins effekt. Högsta INR sjönk med 0,19 jämfört med placebo efter två veckors ginsengintag, och plasmahalten av warfarin sjönk. Författarna förklarade fyndet med att ginseng ökade aktiviteten i leverns nedbrytningssystem och därmed utsöndringen av warfarin. Riktningen är alltså den motsatta mot vad man förväntar sig av ett växtbaserat tillskott: ett sänkt INR betyder sämre skydd mot blodproppar, inte ökad blödningsrisk. Ta upp ginseng med din läkare eller AK-mottagning både innan du börjar och innan du slutar, eftersom båda förändringarna flyttar värdet.
Blodsockersänkande läkemedel. Metaanalysen av sexton randomiserade jämförelser fann ett fasteblodsocker som var 0,31 mmol/l lägre med ginseng. Effekten är liten och riktningen konsekvent. Mät oftare den första tiden och nämn tillskottet vid nästa diabeteskontroll.
Läkemedel i övrigt. Warfarinstudiens mekanism, ökad aktivitet i leverns nedbrytningssystem, är inte kartlagd för andra läkemedel. Tar du flera preparat, be apotekspersonal väga in tillskottet mot din faktiska lista.
Graviditet och amning. EU:s växtmonografi anger att ginsengrot inte ska användas under graviditet eller amning, eftersom adekvata data saknas. Svenska förpackningar följer i regel samma linje.
Barn och ungdomar. Monografin rekommenderar inte användning under 18 år på grund av otillräckliga data, medan svenska förpackningar oftast anger från 15 år. Ge inte ginseng till barn utan att fråga vården.
Inför operation. Effekterna på blodsocker och på warfarins omsättning gör ginseng till ett av de tillskott sjukvården vill känna till inför ett ingrepp. Berätta för narkosläkaren vad du tar.
Sömnbesvär. Har du redan svårt att sova är ginseng ett tveksamt val mot trötthet, eftersom sömnstörning är det vanligast rapporterade besväret.
En sak till om monografin. Under rubriken interaktioner står att inga har beskrivits i litteraturen vid tidpunkten för bedömningen. Den formuleringen gäller den traditionella användningen av registrerade beredningar och står i tydlig kontrast till warfarinstudien. Vi redovisar båda, eftersom en avsaknad av rapporter inte är detsamma som en avsaknad av interaktioner.
Tar du läkemedel regelbundet: ta upp ginseng med din läkare eller med apotekspersonal innan du börjar.
Brist: därför finns det ingen ginsengbrist
Det går inte att ha brist på ginseng, och det finns inget prov att ta.
Ginseng är en ört och ett växtextrakt, inte ett näringsämne. Kroppen har ingen funktion som kräver ginsenosider, det finns inget referensvärde, ingen bristsjukdom och inget referensintervall att ligga under. Ingen myndighet har heller fastställt någon övre gräns, vilket inte betyder att den saknas utan att ingen har räknat på den.
Det som däremot går att utreda är tröttheten som får folk att köpa örten, och den utredningen är ofta värd att göra. Järnbrist, B12-brist, D-vitaminbrist, sköldkörtelsjukdom, sömnapné, depression och läkemedelsbiverkningar är alla vanliga orsaker till ihållande trötthet, och samtliga har en behandling som fungerar. Ett blodprov och ett läkarbesök svarar på frågor som ingen kapsel gör.
Den som redan uteslutit det uppenbara och ändå vill pröva ginseng gör en rimlig sak. Den som hoppar över steget riskerar att lägga två månader på fel svar.
Vad ginseng är och vad det gör i kroppen
Panax betyder ungefär botemedel mot allt, från grekiskans panakeia, och namnet säger en del om förväntningarna örten har burit i två tusen år.
Det som används är roten, ofta först efter fyra till sex års odling. De ämnen effekten tillskrivs heter ginsenosider och är en grupp på omkring fyrtio triterpensaponiner, alltså såpliknande molekyler med en steroidliknande kärna. Halten i roten ligger vanligen på några procent, och beredningen påverkar sammansättningen: ångning till röd ginseng omvandlar en del av dem till mindre polära former.
Mekanismen är sämre definierad än för de flesta ämnen på den här sajten, och det är en ärlig sak att säga rakt ut. Ginsenosider har i cell- och djurförsök beskrivits påverka kväveoxidfrisättning, stresshormonaxeln, inflammationssignalering och glukosupptag, alltså i stort sett allt man kan tänka sig. Ett ämne som gör allt i provrör brukar göra lite i människa, och effektstorlekarna i bevistabellen är förenliga med just det.
Upptaget är ytterligare en komplikation. Ginsenosider tas upp dåligt i sin ursprungliga form och omvandlas i stor utsträckning av tarmfloran till andra föreningar innan de når blodet, framför allt en metabolit som kallas compound K. Det betyder att två personer som tar samma kapsel kan få olika ämnen i blodet beroende på sin tarmflora, vilket är en möjlig del av förklaringen till varför resultaten spretar.
Begreppet adaptogen, som ofta används om ginseng, är inte ett farmakologiskt begrepp med en fastställd definition. Det beskriver en förväntan snarare än en verkningsmekanism.
Alternativ och kombinationer
Ashwagandha är det mest relevanta alternativet och samtidigt den vanligaste förväxlingen, eftersom den säljs som indisk ginseng. Den är en annan växt med andra verksamma ämnen, withanolider i stället för ginsenosider, och den har ett tydligt bättre underlag på stress och sömn än ginseng har på trötthet. Den som köper ginseng för att sova bättre eller känna sig mindre stressad har i praktiken valt fel ört.
Rosenrot hamnar i samma hylla och används mot samma sorts besvär, alltså trötthet och nedsatt ork. Underlaget är litet också där, men studierna handlar mer specifikt om utmattning och mental trötthet.
Kombinationer är två av nio produkter i det svenska sortimentet, där ginseng sitter tillsammans med B-vitaminer, magnesium eller andra örter. Problemet är detsamma som i alla kombinationsprodukter: halten av varje ingrediens redovisas sällan, mängden av var och en blir ofta för liten för att motsvara en studerad dos, och om något går fel går det inte att avgöra vad som orsakade det.
Det som faktiskt är värt att göra först, om skälet är trötthet, är att utesluta de vanliga orsakerna. Ett järnvärde och ett TSH kostar mindre än tre månaders tillskott.
Så väljer du ett ginsengtillskott
Fyra saker avgör, och de tre första handlar om vad som faktiskt finns i burken.
Först: det latinska artnamnet. Panax ginseng eller Panax quinquefolius. Står varken det ena eller det andra på förpackningen vet du inte vilken forskning produkten hör ihop med. Tre av nio produkter namnger arten i produktnamnet, och en fjärde först i handlarens löpande text.
Sedan: att det över huvud taget är Panax. Sibirisk ginseng är eleuthero och indisk ginseng är ashwagandha, och ingen av dem innehåller ginsenosider. Namnet på framsidan avgör ingenting.
Tredje: ginsenosidhalten. Det är det enda mått som gör två extrakt jämförbara, och en enda produkt i sortimentet deklarerar den.
Fjärde: pris per tablett eller kapsel. Spannet går från 1,98 till 5,20 kronor per enhet, och den dyra änden motiveras sällan av något som går att läsa i produktinformationen.
Hela det svenska sortimentet med form, styrka, förpackningsstorlek, handlare och pris per enhet finns i produktöversikten för ginseng.
De fyra sakerna som avgör
Det latinska artnamnet
Panax ginseng eller Panax quinquefolius. Står det varken eller på förpackningen vet du inte vilken forskning produkten hör ihop med. Tre av nio produkter namnger arten i själva produktnamnet, två av dem med det latinska Panax och en på svenska som amerikansk ginseng. En fjärde skriver ut båda arterna längre ner i handlarens produkttext.
Att det faktiskt är Panax
Sibirisk ginseng är eleuthero och indisk ginseng är ashwagandha. Båda är egna örter med egna sidor, och ingen av dem innehåller ginsenosider.
Ginsenosidhalten
Det enda måttet som gör två extrakt jämförbara. En av produkterna i sortimentet deklarerar 16 mg ginsenosider per tablett, resten anger ingenting.
Pris per tablett eller kapsel
Spannet i sortimentet går från 1,98 till 5,20 kronor per enhet, och den dyra änden motiveras sällan av något som går att läsa i produktinformationen.
Ginsengsortimentet är litet, nio produkter från sex märken, och tre av dem kommer från samma varumärke. Utbudet är alltså smalare än sökintresset antyder.